Yirtqichlik — turli turlarga mansub organizmlar o‘rtasidagi trofik munosabat shakli bo‘lib, bunda ulardan biri (yirtqich) boshqasiga (o‘lja) hujum qiladi va uning tanasi bilan oziqlanadi, ya’ni odatda o‘ljani o‘ldiradi. Ba’zan keng ma’noda bu atama ostida bir organizmni boshqasi tomonidan to‘liq yoki qisman (o‘ldirmasdan) yeb qo‘yishning istalgan holati tushuniladi, masalan, fitofag hayvonlar bilan ularning ozuqa o‘simliklari, parazitlar va ularning xo‘jayini o‘rtasidagi munosabatlar. Yirtqichlik odatda doimiy ravishda murdalarni yeyish (nekrofagiya; ko‘plab yirtqichlar ba’zan o‘lik tanalar bilan ham oziqlanadi) va ularning parchalanish mahsulotlarini iste’mol qilish (detritofagiya)dan farqlanadi.

Yirtqichlikka yana boshqa bir ta’rif ham keng tarqalgan bo‘lib, unga ko‘ra faqat hayvonlarni yeydigan organizmlar yirtqichlar deb ataladi, o‘simliklar bilan oziqlanuvchi organizmlar esa alohida — o‘txo‘rlar sifatida qaraladi.

Zamonaviy ekologiyada, odatda, birinchi — yanada umumiy ta’rif qo‘llanadi; u parazitizmni ham o‘z ichiga oladi. Parazitizmda parazit va xo‘jayin o‘rtasida simbiozga xos aloqalar bo‘lib, bu ma’lum ma’noda o‘txo‘rlar bilan o‘simliklar o‘rtasidagi o‘zaro ta’sirga o‘xshaydi. Bundan tashqari, o‘z turiga mansub individlarni yeyishni (kanibalizmni) ham tur ichidagi yirtqichlik deb hisoblash lozim.

Ko‘p hujayrali hayvonlardan tashqari, protistlar, zamburug‘lar (qarang: yirtqich zamburug‘lar) va hatto yuqori o‘simliklar ham (qarang: yirtqich o‘simliklar) yirtqichlik qila oladi.

Yirtqichlar, odatda, ikki guruhga bo‘linadi: pistirmada kutib ovlaydiganlar va o‘ljasini quvib borib tutadiganlar. Ba’zan jamoaviy ov shakllari ham uchraydi (masalan, sherlar, bo‘rilar to‘dada ov qilishi).

Yirtqichlarni tasniflash

Taksonomik tamoyil

Taksonomik tamoyilga ko‘ra hayvonlarni eng umumiy ko‘rinishda uch guruhga ajratish mumkin:

• asl yirtqichlar yoki go‘shtxo‘rlar — hayvonlar bilan oziqlanadi;
• o‘txo‘rlar — o‘simliklar bilan oziqlanadi;
• hamxo‘rlar — ham hayvoniy, ham o‘simlik oziqasi bilan oziqlanadi.

Funktsional tamoyil

Funktsional tasnif asosida yirtqich va o‘lja o‘rtasidagi aloqaning davomiyligi, o‘lja uchun bu o‘zaro ta’sirning o‘limga olib kelishi yoki kelmasligi, shuningdek yirtqich umr davomida hujum qiladigan o‘ljalar soni yotadi. An’anaviy ravishda quyidagi to‘rt guruh ajratiladi:

• Haqiqiy yirtqichlar — umr davomida ko‘p sonli o‘ljalarni o‘ldiradi. Misollar: yirtqich sutemizuvchilar, yirtqich o‘simliklar, yirtqich zamburug‘lar.
• Yaylov tipida oziqlanuvchi yirtqichlar (“pastbishniklar”) — umr davomida ko‘p sonli o‘ljalarga hujum qiladi, biroq odatda o‘ljaning faqat bir qismini yeydi va o‘lja ko‘pincha tirik qoladi. Misollar: qon so‘ruvchi ikkiqanotlilar (chivin, pashsha va boshqalar).
• Parazitoidlar — lichinka bosqichlarida uzoq vaqt mobaynida faqat bitta o‘ljadan oziqlanadi va albatta uning o‘limiga sabab bo‘ladi. Misollar: ayrim pardanoko‘kraklilar va ikkiqanotlilar, shuningdek “volosatiklar” (волосатики).
• Parazitlar — uzoq muddat davomida bitta xo‘jayindan oziqlanadi, ammo odatda uni o‘ldirmaydi.

Yirtqich va o‘lja o‘rtasidagi bog‘lanish

Yirtqichlar populyatsiyasi soni ularning o‘ljasi populyatsiyasi soniga ta’sir qiladi va aksincha. Populyatsiyalar dinamikasi Lotka — Volterra modeli bilan ifodalanadi; biroq bu model juda yuqori darajada soddalashtirilgan bo‘lib, yirtqich va o‘lja o‘rtasidagi real aloqalarni to‘liq tasvirlab bera olmaydi, u faqat birinchi yaqinlashuvdagi matematik abstraksiya sifatida ko‘riladi.

Birgalikdagi evolyutsiya jarayonida yirtqichlar va ularning o‘ljalari (xuddi shuningdek parazit va xo‘jayin, fitofag va o‘simlik) bir-biriga moslashib boradi; natijada “yirtqich–o‘lja” tizimida dinamik muvozanat yuzaga keladi. Yirtqichlarda o‘ljani aniqlash va hujum qilish vositalari rivojlanadi, o‘ljalarda esa yashirinib qolish va himoyalanish usullari shakllanadi. Shu sababli o‘ljalar uchun eng katta zarar odatda ular uchun yangi bo‘lgan, “qurollanish poygasi”ga hali kirmagan yirtqichlardan keladi.

Shu bilan birga, populyatsiyalar uchun ijobiy jarayonlar ham sodir bo‘ladi: masalan, yirtqichlar o‘z o‘ljalari orasidan zaif, nuqsonli individlarni “saralab” chiqaradi va shu yo‘l bilan ularning sonini muhim darajada tartibga soluvchi omil bo‘lib xizmat qiladi; yaylov hayvonlari ko‘pincha ular yeb qo‘yadigan o‘simliklarning tezroq o‘sishiga yordam beradi (masalan, o‘txo‘r hayvonlar bo‘lmagan dasht qo‘riqxonalarda o‘simlik qoldiqlari — “vetosh” — haddan tashqari to‘planib, o‘simliklarning o‘sishiga xalaqit beradi, shuning uchun u yerda o‘tlarni maxsus o‘rib turishga to‘g‘ri keladi).

Yirtqichlar ov qilish uchun bir yoki bir nechta turga tor ixtisoslashgan bo‘lishi mumkin; bu ularga ovda o‘rtacha hisobda yuqori muvaffaqiyat keltiradi, biroq ayni shu o‘ljalarga bo‘lgan qaramlikni ham kuchaytiradi.